朱棣由演员申军谊饰演。朱元璋第四子,太子亡故后欲争夺太子位,为朱元璋不喜,欲除之而后快。谁知边关告急于是改变主张,令燕王率兵征北。朱元璋死后,燕王被软禁在西园,不行自由出入。在道衍和尚的帮助下逃回北平密谋起事。
本剧侧重反映皇权斗争,集宫廷斗争与人性揭示于一炉。以明朝初年历史事务为背景,讲述燕王朱棣起兵造反纂夺皇位的全过程,剧情真实可靠,场面恢弘磅礴。全剧完美再现了一代枭雄朱棣的韬光武略与情仇爱恨。朱元璋的廷杖、诏狱之刑是大明治国之法,被简单地理解成是为了给皇孙登基扫清政治障碍,甚至将朱棣与允的宗室恩怨、叔侄争霸的原因也归结为一场稀里糊涂的畸形恋爱。